Briarové drevo a jeho príprava

Briar, drevo z kríka Erica arborea (vresovec stromovitý), získavané z tvrdých koreňových výrastkov, spôsobilo v polovici 19. storočia revolúciu vo výrobe fajok. Pred jeho rozšírením sa fajky bežne vyrábali z menej odolných materiálov, ako je meerschaum, hlina alebo rôzne druhy dreva, vrátane čerešňového či olivového. Vresovec rastie pomaly a vytrvalo na slnkom vyprahnutej, chudobnej pôde Stredomoria a trvá takmer tri desaťročia, kým koreňový systém dostatočne vyzrie na zber.

Jedinečná atraktivita briaru pre výrobu fajok pramení z jeho ohňovzdornosti, vďaka ktorej odoláva teplotám presahujúcim 400 stupňov Celzia, a tiež z kombinácie hustoty a pórovitosti. Tvrdosť spojená s vysokou hustotou dreva je kľúčová, pretože umožňuje drevu absorbovať vlhkosť a dehty z tabaku, čo vedie k chladnejšiemu a suchšiemu dymu. Akonáhle sú korene ručne vykopané, prechádzajú starostlivou prípravou, ktorá začína varením vo vodnom kúpeli, aby sa odstránila akákoľvek zostávajúca miazga a živica.

Po uvarení sa bloky ukladajú do pecí, kde musia schnúť po dobu niekedy dlhšiu ako rok, aby dosiahli optimálnu vlhkosť, než bude možné sa pustiť do výroby fajky. Kvalita hotovej fajky sa často posudzuje podľa konzistencie a vzoru, ktorý tvoria letorasty. Medzi obľúbené vzory patrí plamenná štruktúra (rozširujúce sa vlákna smerom nahor), rovná štruktúra (paralelné línie) a vtáčie oko (shluky drobných tmavých škvŕn). Pretože briar rastie pod zemou, je nájdenie prvotriednych blokov bez sukov a malých otvorov spôsobených vzduchovými kapsami alebo nečistotami znakom vysokej kvality dreva.