Drewno brierowe i jego przygotowanie

Briar, drewno z krzewu Erica arborea (wrzosiec drzewiasty), pozyskiwane z twardych korzeni, zrewolucjonizowało produkcję fajek w połowie XIX wieku. Przed jego rozpowszechnieniem fajki zwykle wytwarzano z mniej odpornych materiałów, takich jak meerschaum, glina czy różne rodzaje drewna, w tym wiśniowe czy oliwkowe. Wrzosiec rośnie powoli i wytrwale na słonecznych, ubogich glebach Morza Śródziemnego i trwa prawie trzy dekady, zanim system korzeniowy wystarczająco dojrzeje do zbioru.

Jedyna atrakcyjność briaru do produkcji fajek wynika z jego ognioodporności, dzięki czemu wytrzymuje temperatury przekraczające 400 stopni Celsjusza, a także z połączenia gęstości i porowatości. Twardość związana z wysoką gęstością drewna jest kluczowa, ponieważ pozwala drewnu wchłaniać wilgoć i smołę z tytoniu, co prowadzi do chłodniejszego i suchszego dymu. Gdy korzenie są ręcznie wykopywane, przechodzą staranną obróbkę, która zaczyna się od gotowania w kąpieli wodnej, aby usunąć wszelkie pozostałości soku i żywicy.

Po gotowaniu bloki są układane w piecach, gdzie muszą schnąć przez czasami dłuższy niż rok, aby osiągnęły optymalną wilgotność, zanim będzie można przystąpić do produkcji fajki. Jakość gotowej fajki często ocenia się na podstawie spójności i wzoru, który tworzą przyrosty roczne. Do popularnych wzorów należą struktura płomienna (rozszerzające się włókna w górę), struktura prosta (równoległe linie) i oko ptaka (grupy drobnych ciemnych plam). Ponieważ briar rośnie pod ziemią, znalezienie pierwszorzędnych bloków bez sęków i małych otworów spowodowanych kieszeniami powietrznymi lub zanieczyszczeniami jest oznaką wysokiej jakości drewna.